Le Nord Pas-de-Calais

Presque toutes les villes organisent un carnaval et sortent régulièrement leurs géants. Le Nord ne compte pas moins de 200 grands mannequins d'osier d'une dizaine de mètres de haut : Martin et Martine à Cambrai, Lydéric et Phinaert à Lille... A Douai, madame Gayant a bien du mal à ramener à la maison son mari, parti faire la tournée des débits de boisson de la ville. La tradition de ces figures tutélaires est si vivace, que les représentants des héros légendaires continuent, depuis le XIVe siècle, de se marier et d'avoir des enfants.

Si la région vous paraît rude par sa situation sachez que les habitants y sont très agréables, chaleureux. Ils possèdent une joie de vivre qu’ils aiment partager. Les fêtes locales (kermesses, carnavals, 51 par an) sont légions, avec une préférence pour les carnavals et la vie des géants. Attention aux harengs à Dunkerque ! Lille et sa brocante de plus 100 Km de trottoirs, le 1er week-end de septembre avec ses fameuses moules.

Le Nord-Pas-de-Calais a toujours été une région d'excès : excès dans la guerre, excès dans le travail, excès dans les luttes sociales, excès dans l'amitié, alors bien sûr excès dans la fête. Ainsi, il y a des siècles, avaient lieu dans le Nord-Pas-de-Calais des sortes de fêtes des fous, au mois de la Trinité, qui duraient deux jours. Un défoulement qui convoyait les processions religieuses, un défoulement excessif mais canalisé par le clergé, qui finissait par s'y mêler. La cavalcade était menée par le fou officiel de la ville, encadré par des chanoines qui braillaient en imitant l'âne. Les édiles bourgeois jetaient au peuple des dragées et autres coupe-faim. On perçait gratuitement des tonneaux de vin. Le soir, on repeuplait joyeusement hors mariage dans les bosquets. Deux jours. Et basta ! Et l'on pense que ces fêtes médiévales sont à l'origine des carnavals du Nord d'aujourd'hui. Quelques indices : on jette toujours quelque chose à la foule, à la foule déguisée ; on porte toujours quelque chose en procession. Et aujourd'hui, dans les villes du Nord, le carnaval est devenu incontournable. Ça se passe là-bas dans les temps d'avant Carême, au temps où les terres et le mardi sont gras, au temps du droit à la viande, de l'aval à la carne (d'où « carnaval »). Imaginez cent, mille... une foule de masques. Travestis en charbonnés, enfarinés, multicolores. Et voilà que depuis le balcon de l'hôtel de ville le bourgmestre - pardon, le maire - lance ses gendarmes sur la foule (rassurez-vous, aucune répression ; là le gendarme n'est ici qu'un autre nom encore du hareng saur). Et quand le soir les carnavaleux entonnent l'hymne à Jean Bart, on a la chair de poule. C'est les fédérés chantant La Marseillaise. Et quand arrivent ces paroles à la cantate à Jean Bart « Et la cité qui te donnera la vie érigera ta statue en autel... », le profane devient sacré. Et partout dans le Nord, par ces temps de fête, sortent les géants. Ce sont des personnages de carton pâte, peints dans des couleurs vives où dominent le plus souvent le rouge feu et les jaunes allumés, et armés d'une structure d'osier. La plupart du temps, ils portent des noms liés par un bout de sentiment à la ville. À quelques exceptions près, les géants sont toujours la représentation des héros profanes de leur cité, ou des laborieux mais positifs moyens de la ville

Souvent chantée, la tradition d'accueil des gens du Nord n'est plus à prouver.

C'est aussi le pays des géants, des carnavals, des braderies et des ducasses. Le plus grand des carnavals, celui de Dunkerque, mobilise pendant plusieurs semaines des dizaines de milliers de danseurs et de "carnavaleux". Unique et inoubliable, la braderie de Lille réunit, chaque premier week-end de septembre, un million de personnes venues des quatre coins de l'Europe pour l'affaire du siècle. 1300 braderies et ducasses (fêtes foraines) se tiennent chaque année dans la région.

A ne surtout pas oublier : la fête des mineurs qui se déroule le jour de la Sainte Barbe.

Les très nombreuses bières régionales et les traditionnelles moules frites accompagnent toutes les fêtes.